中华古历史--历代简史--明

    郑和七下西洋

    郑和原姓马，小字三保，回族人，祖居云南昆阳州（云南晋宁）。明太祖统一云南后，郑和被阉入宫，靖难之役中，从燕王起兵有功，朱棣赐他姓郑，提拔为内官监太监。

    为了发展对外关系，明成祖特地派遣郑和下西洋，对亚非各国进行贸易和访问。从1405年（永乐三年）到1433年（宣德八年）郑和先后七次下西洋，成为闻名世界的一件盛事。他率领规模浩大的船队，经过中国南海诸岛，跨越亚、非两洲，对占城（越南南部）,真腊（柬埔寨），暹罗（泰国），满剌加（马六甲），彭亨（马来西亚），苏门答腊、旧港、爪哇（在印度尼西亚），榜葛剌（孟加拉），古里（印度西南海岸卡利库特），柯枝、琐里、加异勒（印度半岛），锡兰山（斯里兰卡），溜山（马尔代夫），忽鲁谟斯（波斯湾口），祖法儿、阿丹（阿拉伯半岛），木骨都束、卜剌哇、竹步（索马里），麻林（肯尼亚的马林迪）等几十个国家和地区进行了友好访问。

    郑和第一次航行，有船只62艘，水手、船师、卫兵、工匠、医生、翻译共2.7万多人。最大的船长44丈，宽18丈，可以容纳一千多人，是当时航行海上最大的船只。船上有航海图、罗盘针，具有当时世界上先进的航海设备和技术。

    郑和的船队满载中国瓷器、茶叶、铁器、农具、丝绸、纻丝、金银等各类商品，用以换回亚非各国特产，如象牙、香料、宝石等海外奇珍异宝，因此人们把这些船称为“宝船”。