中华古历史--历代简史--清

    西方贸易及冲突

    1792年（乾隆五十七年），英国政府在其他资本主义国家的支持下，以给乾隆帝祝寿为名，派使臣马戛尔尼来中国交涉通商事宜。第二年，当他在热河行宫朝见乾隆帝时，提出了以下几项重要的要求：

    一、准英国派使臣驻北京，照管本国商务；

    二、准许英国商人在宁波、舟山及天津、广东地方自由通商，并在北京设立商馆；

    三、占用舟山附近小海岛一处，以居留商人，存放货物；

    四、于广州附近亦拨给一地，以居住英商，许可英商自由出入；

    五、减免英商在广州澳门间内河运货的税额；

    六、准许英人在各省传教。这实际上就是要求中国割地、开埠、减免税率以及许可其种种特权。

    英国的这些要求，当即遭到乾隆帝的拒绝。

    1816年（嘉怯邺十一年），英国政府又派阿美士德使华，重申前请。但由于在朝见的礼节上发生争执，最后根本没有受到嘉庆帝的接见。

    英国政府企图以外交手段来达到其扩大通商的目的失败后，就更多地派遣商船到中国沿海进行走私活动，甚至可耻地向中国输入鸦片。

    在19世纪30年代以前，中国的对外贸易始终处于出超的有利地位。以最重要的中英贸易而论，如在1781年到1790年间，中国输英商品，仅茶叶一项，即达9626.78万多银元。而英国输华商品，从1781年到1793年，包括毛织品、棉布、棉纱、金属等全部工业品在内，总共才1687.15万多银元，只抵中国输英茶价的六分之一。欧、美资产阶级每年要用大量的白银来购买中国的丝茶等货物。在19世纪初年，从广州流入的银元，平均每年约在一百万两至四百万两之间。为了改变这种不利的地位，以英国为首的西方资本主义国家，就大力发展毒害中国人民的鸦片贸易。根据英国东印度公司的统计，1820年（嘉怯邺十五年）运往中国的鸦片为4570箱（每箱120斤），1831年（道光十一年）增为2万多箱，到1838年（道光十八年），更激增至4.02万箱。

    鸦片的大量输入，给中国带来了严重的祸害。据1835年（道光十五年）统计，当时吸食鸦片的已超过二百万人，严重地损害了中国人民的身心健康。英美等国的鸦片贩子从走私中获得高额利润，造成中国白银的大量外流。当时有人估计，在鸦片战争前的几年里，仅广州一地每年外流白银即达三千万两之多。清政府因此财源日益枯竭，人民的经济负担也更加沉重。1838年（道光十八年）十二月十二日，广州地方官在商馆前的广场上对一个中国鸦片犯处以绞刑，英美奸商竟出来干涉，他们公然劫了中国法场，并殴打官员和周围群众。这一严重侵犯中国主权的暴行，激起了广大群众的无比愤慨。几千名群众自动组织起来包围外国商馆，袭击鸦片贩子。群众斗争的声势愈来愈大，成了对英、美侵略者的大示威。最后斗争取得了胜利，第二天仍然把鸦片犯处以绞刑。

    中国人民反对鸦片贩子的斗争，推动了清政府的禁烟运动。林则徐受命为钦差大臣，于1839年三月到达广州查禁鸦片。这完全是正义的斗争，而英国侵略者竟以此为借口，公然于1840年（道光二十年）发动了侵略中国的鸦片战争。从此，中国人民开始了一场新的轰轰烈烈的反帝反封建的斗争。