南洋第一站
中国与马来西亚的交往可谓渊源已久。从汉代开始，中国便与马来部族有了友好往来。马来西亚可谓是中国人下南洋的第一站。
唐朝时许多中国僧人至印度取经，马来亚为必经之地。宋代中国的造船技术发达，与马来亚的商业往来更为频繁，一些中国人开始在当地定居谋生。明初郑和下西洋，以马六甲为中转站，这里遂成为颇具规模的东西贸易中心。到该地去的华商多来自福建，他们建造中国式平房，集中居住，形成小型华侨社会。
马来西亚位于亚洲大陆中南半岛的南端，包括马来亚、沙捞越和沙巴。面积32.96万平方公里，人口近2000万。奉伊斯兰教为国教。居民中，马来人占47%，华人占32%，其余为印度人、巴其斯坦人等。首都吉隆坡，马来语为国语，英语为官方语言。
马来亚在18世纪后沦为英国殖民地；沙捞越、沙巴历史上属于文莱，后为英国占领。二次大战后，马来亚于1948年成立联邦，1957年获得独立。1963年马来亚联邦和新加坡、沙捞越、沙巴合并组成马来西亚。1965年，新加坡退出。1974年马来西亚与中国建交。
1786年，英国人占领槟城后，马来亚各地逐渐沦为英国殖民地。英殖民为开发马来亚天然资源，积极鼓励外国劳工迁入，对华侨广事招徕，中国人随之大量南渡，在短短几十年间，人口增至数万。19世纪中叶以后，清王朝政治腐败、经济疲弊、民生困苦，沿海居民纷纷南渡谋生，甚至出现以千人为单位向马来亚的集体移民。
19世纪末20世纪初，国内政局的变化对新马华人社会产生了极大的影响，当地华侨的政治热情空前高涨，与祖国的联系日益密切。40年代初，日本占领马来亚后，对当地华侨进行了残酷的屠杀和迫害，华侨社会受到严重摧残，直到战后才有所复苏。
二次大战后，东南亚各国相继摆脱了殖民统治。独立后的马来西亚联邦政府，由马来族掌握政权，华族在种族上受到歧视，在政治上受到压抑，在经济上受到限制，在文化上受到排斥，当地华侨华人处境较为艰难。但由于华族人口众多，经济实力雄厚，强制同化政策一时难以奏效。
目前的马来西亚是以马来族为主体的多元民族国家，1988年，华侨华人总数达509.7万（大多数为马来西亚国籍）占全国总人口的31.8%，是当地的第二大民族。其中马来半岛444万，沙捞越州46.3万，沙巴州19.4万。华侨华人祖籍多为广东和福建，他们主要分布在马来半岛的两岸和东马的吉晋、诗巫和山打根等城镇。
华族在马来西亚的经济发展中起着重要作用。华族的私有资金占全国资金总额的30%以上，经营的主要行业有商业、金融业、餐馆业、工业、农渔业、运输业、旅游业和矿业等，中小型工商业的80%为华族所有。
在英国殖民经济时期，华商多从事批发业和零售业，为宗主国采购原料，销售成品。马来西亚独立后，华商转为从事和发展贸易业，从东南亚地区逐渐扩展到欧美等地。据1970年统计，华商股份达1.8亿马元，占总额31.9%。1970年以来，
由于马来西亚政府推行“新经济政策”，华人在商业中所占比重逐渐下降。
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