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清朝咸丰、 同治年间，洪秀全领导的太平天国运动，以客家人为基本队伍，从1851年到1864年，辗转征战长达十五年之久。
天京陷落後，因起义军受到剿杀，而纷纷逃匿。在此期间，在粤中地区发生了持续十二年土客械斗。
清政府为解决土客之争，特划出台山赤溪地区用以安置客家人。
动乱使得客家人开始了又一次的大迁徙，迁到海南，迁到广西，甚至飘洋过海到海外去谋生。
客家人在向南方各省迁播的同时，又基於国内政治，经济和家庭等原因，从南宋末年以来的700馀年间，各地客家人先後、分别由厦门、汕头、广州、海口、虎门、香港和台山赤溪的 家冲等港口乘船，冒险到达新加坡、马来西亚、缅甸、印度尼西亚、泰国、澳大利亚、新西兰和南、北美洲。
还通过一条陆路，由广西、云南边境进入缅甸、越南等地。
除南宋末年的抗元、清初的“反清复明”、清末的太平天国运动以及孙中山早期领导的武装起义失败後，随员逃亡海外谋生的人以外。还有相当数量的破产农民和城市贫民，或自驾帆船、或被掳掠、诱骗、招雇为“契约华工”到新加坡等一些国家从事苦役劳动。
20世纪中叶以来，又有一部分人由原住国向欧美等世界各地再行迁移。
现在客家後裔已遍及五大洲的80多个国家和地区。
正所谓“凡海水所到之处，就有华侨，有华侨的地方就有客家人”。
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