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相传，泰伯、仲雍二人是亲兄弟，生父即周朝太王古公父。
本来，泰伯兄弟在古公父去世后应该依次继承王位。
但是他们看到父亲特别喜欢第三子季历的儿子姬昌（即后来的周文王），况且姬昌的确有超人的才能，因此决定主动把继承权让给季历。然后由季历传给姬昌。后来，古公父等人接二连三地要他们继承王位，他们都坚辞不受。
为了断绝别人拥立他们的念头，泰伯、仲雍便出逃至远荒之裔的东吴荆蛮地区，断发纹身，遵行当地落后民族的习惯。
周部族的人们见他俩意志坚决，就只好拥立季历和姬昌。这便是历史上著名的"泰伯让王"的故事。
泰伯到了荆蛮后，荆蛮人为他把家业传给幼弟的义举而感动，纷纷前来投靠、跟随。在他和仲雍的带动下，由开始的一千多家，逐渐发展壮大，进而建立了吴国，建都于吴（今江苏苏州）。
"月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半锺声到客船。"江南的这一美不胜收之地，正是吴姓中国人的发源地。
当时的吴国，占有现今江苏的无锡、上海大部分地区。从泰伯开始，传至19世孙寿梦时，开始称王，国势日渐壮大，领土不断扩张，直至浙江嘉湖和安徽等地。从而演绎出了历史上著名的卧薪尝胆的故事，那位被越王勾践攻败的吴王夫差，正是泰伯的后裔呢！
古代的吴国，是吴姓中国人的发源地，这是勿庸置疑的事实。吴国当时的属地范围，在今江苏无锡一带，也是确定无疑的，并由此不断向四处延伸，使得发源于江浙一带的吴氏，很快繁衍到附近齐鲁之间，扩散到山东境内。
《元和姓纂》载，凡山东吴姓之人，大多是寿梦第4子季札的后代。
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