晚清社会经济和文化发生了前所
未有的变化。从19世纪中叶起，为了
“求强”、“求富”，一些封建官僚
动用国家财力，购买外国机器设备，
聘用外国技师，兴办了一批新式工业
。部分地主商人也投资经营近代工业
。同时清政府也兴办了铁路、轮船、
电报、电话、银行、邮政等新兴事业
。近代的大学、博物馆、图书馆和出
版社开始出现。在文学上，以讽刺官
场和洋人相勾结的谴责小说成为主流
；林纾等人翻译的世界名著使人耳目
一 新。介绍数理化和声光电化的近
代科技书籍也大为流行。