西汉前期鉴于秦朝速亡的教训
，推行与民休息的政策，凋敝的社
会经济得到恢复和发展。同时打击
各地诸侯割据势力，国家进一步统
一。汉武帝刘彻即位后，继续削弱
地方割据势力；通西域，大规模反
击匈奴的侵犯；实行盐铁官营、货
币专铸；罢黜百家，独尊儒术，使
中央集权制度得到巩固，统一的多
民族封建国家得到发展，西汉进入
全盛时期。
    西汉末年，土地兼并剧烈，奴
婢数量激增，社会危机日趋严重。
外戚王莽于公元8年代汉称帝， 改
国号为新。他为了摆脱困境，托古
改制，把私田改为“王田”，土地
和妈婢都不得买卖，又多次改革币
制，但皆遭失败。南北各地相继爆
发绿林、赤眉、铜马等农民起义。
公元23年，王莽的新朝被推翻。
    西汉时期，社会经济获得很大
发展。铁制农具已普遍使用，牛耕
得到推广，耕作技术有显著改进，
大规模的水利工程在各地兴修。手
工业生产门类众多，绚丽多彩的丝
绸、精致轻七的漆器等，都达到很
高的水平。商业和交通较前更为发
达，海久贸易也有发展。