公元12世纪至13世纪初，蒙古部
落在蒙古草原上逐渐兴起，公元1206
年，其首领铁木真统一草原诸部，建
立大蒙占国，被尊称为成吉思汗。此
后，成吉思汗及其继承人不断进行对
外军事扩张，势力最大时，疆域包括
中国北部、中亚和欧洲部分地区。公
元1260年，忽必烈即位，四年后迁都
于大都（今北京市），公元1271年改
国号为元。公元1279年，元灭南宋。
至此，元王朝统一了原来的西夏、金
和南宋的辖区，以及包括今新疆、云
南、西藏等地在内的全中国。
    在元王朝统治期间，北方的农业
得到恢复，农田面积有所增加，扩大
了水利建设。手工业也有新的成就，
制瓷技术及产品的釉色都达到很高水
平。为了保证南北交通的通畅，开凿
新河道和改造隋唐大运河，开辟了南
粮北运的海上航线。国内商业繁荣，
海外贸易发达，并带动了中外经济文
化交流。元代科学文化具有多元性和
融汇性，天文学、数学的成就居于世
界前列。这一时期，出现了新的文学
形式“元曲”，绘画和书法也达到了
很高的水平。
     由于民族矛盾和阶级矛盾日趋尖
锐，终于爆发了全国性的大起义。公
元1368年，朱元璋建立的明政权攻占
大都，元朝灭亡。