| 宋元话本是中国小说发展史上的一个崭新阶段。话本就是“说话艺人”的底本。“说话”是宋代民间娱乐场所中的一种伎艺。当时属于说话的范围的有：小说、讲史、说经、合生或诨话四种。 “讲史”是讲述史书上历代兴亡和战争的故事。这一体裁是后代演义小说的起源。 “说经”是演说佛经故事。 “小说”是说话中影响最大的一家，所讲述的主要是爱情、神怪和侠义故事，故事较简短，内容新鲜活泼，因此广受欢迎。现存的“小说”话本以爱情、公案类作品居多，成就也最高。《碾玉观音》、《闹樊楼多情周胜仙》是这类爱情小说最具代表性的作品，它们均以爱情为主题，表现市井小民、尤其是妇女反抗封建势力的斗争活动。公案类的作品以《错斩崔宁》、《宋四公大闹禁魂张》最有特色。这两部作品揭露了封建官府的黑暗，表现了人民的反抗。 宋元话本比以前的小说又有许多发展之处。首先，为使情节更能吸引观众，说话人在布局小说的结构时，设下层层悬念，步步引人入胜；其次，说话人已开始运用有典型意义的细节来刻画人物，如特定环境下人物的内心活动和言行等。此外，某些人物对话富于戏剧性，更能表现人物性格。 自话本开始，通俗、生动的语言得以普遍应用，这使得中国文学语言开始了一个新的发展阶段。话本在结构布局和人物刻画上所运用的现实主义手法相比这之前的小说也是个大的进步。 明代，随着政治、经济和哲学思潮的发展和变化，小说作品日益为人们所接受，加上印刷术的发达，因此小说在已往的成就基础上进一步获得了辉煌的成就，出现了众多长、短篇作品。 元末明初，在宋元讲史话本的基础上产生了一批长篇章回小说，如《三国志通俗演义》、《残唐五代史演义》、《平妖传》、《水浒传》等。 章回小说是中国古典长篇小说的唯一形式，它的人物和内容依托历史，但又不拘泥于史实，比讲史的篇幅更长，内容更多，并且清楚地分了卷，每卷又分节，每节前另加目录以说明主要内容。《三国志通俗演义》是章回小说的开山之作，从此之后，历史小说开始大量兴起，从《开辟演义》一直到《清宫演义》。 明中叶以后，小说在以往的基础上进一步获得了更大的发展：闪耀着浪漫主义异彩的《西游记》首先亮相，紧接着又出现了以家庭生活为题材的《金瓶梅》。除此之外，数量最多的是历史演义和英雄传奇。著名的作品有：《新列国志》、《北宋志传》、《英烈传》、《隋史遗文》。 《西游记》出现后，神魔小说曾风靡一时，其中比较成功的是《封神演义》。在这部长篇小说里，作者以武王伐纣的故事为底本，博采民间传说，再加上自己的想象，将它演绎成通过神魔斗法，曲折影射现实的长篇神魔小说。 话本的大量刊行，逐渐引起文人注意，他们由对话本的编辑、加工，进而模拟话本写作，这就出现了主要供案头阅读的文人模拟的话本，通常称之为拟话本。冯梦龙在宋元话本和明代拟话本的基础上，加工编成了《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》三部短篇小说集，简称“三言”。凌初的《初刻拍案惊奇》、《二刻拍案惊奇》两个拟话本集子，简称“二拍”。“三言”和“二拍”代表了明代短篇小说的成就。 冯梦龙(1574～1646)的“三言”中，每个短篇小说集各有40篇作品，主要内容表现为三个方面： 1描写妇女追求幸福爱情，如《杜十娘怒沉百宝箱》、《卖油郎独占花魁》、《玉堂春落难逢夫》等。这些故事强调相爱的真挚，痛斥负心的薄情，提倡男女双方相互尊重。 2揭露统治集团内部的斗争，如《沈小霞相会出师表》写忠言直谏的沈链同严蒿父子及党羽的斗争，《灌园叟晚逢仙女》写受欺凌的庄稼汉仰杖花神之力惩治恶霸的故事。 3赞颂友谊，谴责背信弃义的行为，如《施润泽滩阙遇友》、《桂员外穷途忏悔》。 |