中国戏曲艺术教育历史悠久，公元8世纪初，唐开元年间，就有了皇家设置的教坊，专管雅乐以外的歌舞、百戏的教习、排练和演出事务。教练艺人的地方叫梨园。唐玄宗李隆基曾亲自督导，艺人被称为“皇家梨园弟子”。

随着戏曲的形成和发展，戏曲教习活动也相应发展起来。明代兴起蓄养家乐之风，王府富室自设戏班，教演剧艺；在宫廷内除教坊司外，并增设专门教习、演出戏曲的机构，如明万历年间的“四斋”、“玉熙宫”。清代康熙年间又专设了南府，培训学艺太监，并广收优秀的民间艺人，对戏曲艺术的传续、发展起了有益的作用。

与此同时，民间的教习活动也在不断发展，它采取师徒相传和艺学家传的方式培养戏曲人才。像元杂剧着名演员朱帘秀、顺时秀、天然秀都教授了不少弟子；清同治、光绪年间三庆班的杨月楼，拜张二奎门下，程砚秋、张君秋也是王瑶卿的手把徒弟。

生於艺术世家的子弟，从小耳濡目染，身受薰陶，像谭鑫培、梅兰芳、裘盛荣都是得家传而有所成就的。

“投师学艺”和“艺学家传”的规模和作用都存在着不可避免的局限，於是，十六世纪明嘉靖年间昆曲形成後，江南一带便出现了“以班带班”的形式，培养大演员和小演员的“大小班”和专门培养童伶的“科班”相继出现。虽然仍属师徒相传性质，但它的规模和作用都扩大了，推动了戏曲艺术教育的发展。这些“大小班”和“科班”，逐步正规化，像清道光年间的苏州昆曲科班，北京的全福昆曲科班等等；再以後由程长庚之子程章甫主持的四箴堂科班，杨隆寿主持的小荣桩艺班。

清末民初，出现了一批规模较大的科班，其中有叶春善主持的着名的喜连升（後改成富连成）、俞振庭主持的文武庆艺科班，许多着名的京剧演员都出身於这些科班。

20世纪初至建国前这段时间，许多科班在各地相继创立，比较着名的如北京尚小云主持的荣春社，李万春主持的鸣春社及焦菊隐、金仲荪，先後任校长的中华戏曲专科学校，另外在上海、西安、天津都有戏校成立。

京剧科班。由商人牛子厚出资、京剧演员叶春善筹办，於1904年在北京正式成立。初名“喜连升”，後改“喜连成”，牛子厚为班主，叶春善任社长。1912年夏，牛子厚把班社转让给沈仁山、沈秀水，遂改名为“富连成”，仍由叶春善掌理。後沈因破产亏损退出，1935年由叶春善长子叶龙章继任社长。至1948年，“富连成”社因无力延续而停办。

富连成社历时44年，培养了“喜、连、富、盛、世、元、韵”七科学生近700人，是京剧史上历史最长、规模最大、造就人材最多的一所科班。 40多年中，富连成所演剧目近400出，尤以“三小戏”和武戏的严谨整齐，形成自家风格；最为着称的是连台“三国戏”，所演的《赤壁鏖兵》、《四进士》、《独占花魁》等剧目深受社会欢迎。

40多年中，富连成社培养的演员有雷喜福、侯喜瑞、马连良、谭富荣、裘盛戎、袁世海；戏曲教师有王连平、萧莲芳等。此外梅兰芳、周信芳等都曾在这 搭班学艺。

富连成社不仅培养了大批戏曲人材，还保留、整理、创作了大量京剧优秀剧目，为中国京剧艺术的继承、发展，做出了承前启後的重要贡献。