中国的近现代史是一部悲壮屈辱的历史，中华人民共和国的成立，标志着中国人民从此站起来了。中国电影家懂得，没有中国共产党人和无数革命先辈、革命儿女前仆后继的英勇奋战，就没有今天的新中国，因此，表现中国革命的伟大历程，塑造英雄，表现革命军民崇高的爱国主义与英雄主义的品质，成为中国电影在这个时期的最重要的内容。
    成荫导演的《钢铁战士》与他和汤晓丹联合导演的《南征北战》是新中国电影初创时期两部最为受人注目的革命战争题材作品。前者塑造了解放战争中张志坚、老王和小刘这三位具有钢筋铁骨般意志的英雄战士形象。影片中这三位战士个性鲜明：张志坚深沉刚毅，威武不屈；老王细心沉稳，善于辨析；小刘年幼天真，英勇无畏，都给人留下难忘的印象。在中国战争题材影片中，突出写人，刻画人物性格，该片为率先尝试。1951年，在第6届卡罗维·发利国际电影节上，该片获和平奖。后者取材于解放战争中华东战场的一个战例，表现了中国人民解放军在敌强我弱的形势下，正确运用毛泽东运动战的战略思想，消灭敌人，取得胜利的过程。
    苏里导演的《平原游击队》与郭维导演的《董存瑞》，是这个时期革命战争题材影片创作中受到广大观众热烈欢迎的作品。前者讲述抗战初期，游击队长李向阳奉命带队深入敌后，牵制日寇松本中队长并与之展开顽强斗争的故事。李向阳的名字使中国百姓闻之欢欣鼓舞，力量倍增，使日寇望而生畏，闻风丧胆。一时间，“李向阳”成了中国抗日豪杰的代名词。后者展示了董存瑞由一个普通的农村少年，在部队中锻炼成为坚强的革命战士，最后在一次战斗中，为冲破敌方桥型暗堡的火力阻挡，冲到桥下，以自己的身体作支架，手托炸药包，炸毁暗堡，献出宝贵生命的过程。这部影片在创作上突破了以往革命战争题材影片，只在对敌斗争中描写人物的单一形式，发展为主要通过写人民内部矛盾去塑造人物，突破了以往这类题材影片写英雄人物不敢写其不成熟，写其成长过程的片面性。影片中的董存瑞在献身之前，一切平平常常，从其平常中展现闪光性格的形成，感情与性格的变化，因而显得非常真实、可信。上述两部影片都荣获了文化部1949—1959年优秀影片评选一等奖。