中国电影百花园中，美术影片是一朵奇葩。中国美术影片主要包括动画片、木偶片、剪纸片等种类。它通常以童话、神话、民间故事等为题材，再加上独特的表现手法，给人奇幻、风趣、幽默、动人的艺术感染力。美术影片深受国内外广大观众喜爱，也是中国电影在国际上得奖最多的一个品种。
    中国摄制动画片已有70多年历史。以万籁鸣、万古蟾、万超尘等“万氏兄弟”为代表的中国动画片创始者，从二十年代就开始摸索和试制，也摄制了一些动画短片。尤其是1941年摄制的以《西游记》故事为内容的动画长片《铁扇公主》，在国内以及东南亚、日本上映后，曾轰动一时。但由于得不到支持，后来美术片摄制被迫中断，直到新中国成立后才得以继续。
    五十年代中期到六十年代初，是中国美术影片创作的第一个高潮。1956年木偶片《神笔》获威尼斯第8届国际儿童影片节儿童娱乐片一等奖，这是中国美术片第一次在国际上获奖。1958年万古蟾导演的我国第一部剪纸片《猪八戒吃西瓜》为美术影片增添了一个新品种。1960年全世界惊叹“水墨动画片”问世。这是在美术电影的表现形式和审美观念上的一次重要突破。特伟任艺术指导、钱家骏任技术指导的《小蝌蚪找妈妈》和《牧笛》两部水墨动画片在国内外获得高度评价。前者获中国首届百花奖最佳美术片奖和5次国际奖；后者在丹麦欧登塞国际童话电影节上夺取了金质奖。六十年代初万籁鸣导演的大型动画片《大闹天空》(上、下集)在英国伦敦国际电影节上获最佳影片奖。该片至今已发行40多个国家和地区，受到国外观众的热烈欢迎。在一时期，靳夕导演的《孔雀东南飞》，万古蟾、钱运达导演的《金色的海螺》，唐澄导演的《萝卜回来了》，都以自己的艺术风格，在国际上多次获奖。