从1977年到1997年，在中国电影史上，是不平凡的20年。这20年，中国影坛从封闭走向开放。中国电影艺术家思想解放，观念不断更新，“百花齐放，百家争鸣”的方针得到了真正的贯彻。从现实题材影片到革命历史题材影片，从人物传记影片到儿童影片、美术影片，一批不同类型、不同样式、不同风格的作品，纷纷出现于银幕，使中国电影创作形成了全新的格局。这20年，还是人才辈出的20年。老一代艺术家重新焕发青春，中年创作人员走向成熟，青年一代电影人才的崛起为影坛增添了新的活力。老、中、青三代，竞相探索、创新。这20年，中国电影创作与电影事业出现了中国电影史上从未达到过的繁荣兴旺的局面。

    现实题材电影创作是这一时期故事片创作中最活跃、最有成就的领域。这20年，中国社会发生了重大的变革，这些作品正是这场变革的真实纪录。它们也从不同侧面反映了这场伟大的变革在人民群众生活中激起的巨大反响。
    现实题材影片的创作，开始于“文革”结束之后。因此，回顾历史的曲折，反思极左路线给人民造成的灾难，反映人民坚定信念的作品成了中国艺术家首选的主题。这方面最有代表性的影片是《天云山传奇》和《巴山夜雨》。