《贵妃醉酒》是一出京剧传统剧目，它保存了前辈艺人耗尽心血创造的可贵演技。旧本主要描写杨玉环醉后怀春难以自遣的心态。剧本平庸加之表演带有色情成份而显格调低俗。五十年代，戏剧大师梅兰芳对这个古典剧目做了去芜存精的艺术加工。他从推敲人物的身段动作和情感变化入手，从美学上扭转了剧目的倾向。剧中，杨玉环的饮酒从掩袖而饮到随意而饮，梅兰芳以外形动作的变化来表现这个失宠贵妃从内心苦闷、强自作态到不能自制、沉醉失态的心理变化过程。繁重的舞蹈举重若轻，像衔杯、卧鱼、醉步、扇舞等身段难度甚高，但演来舒展自然。一出描写醉人醉态的戏剧，流贯着美的线条和韵律。