二十世纪初，在浙江嵊县一带流传着一种“落地唱书调”。因它用笃鼓、檀板击节，“的笃、的笃”之声不绝，故尔又被称作“的笃班”，其代表是绍兴男班。1919年的笃班进入上海，终于立足在十里洋场。到了二十年代后期，女演员大量涌现，唱戏便由男女合演转为女班盛行。于是，的笃班又叫做女子文戏了。1938年秋，始称越剧。

    从四十年代开始，越剧兴起改革之风，袁雪芬是革新的代表人物。从此越剧在保持自己唱腔婉转轻柔，缠绵细腻风格的前提下，不断借鉴吸收话剧、昆曲以及西洋音乐的艺术成就，力图创造出一种舞台新形式。她们以剧本制代替幕表制（剧目只有提纲而无剧本，靠演员依据提纲的即兴发挥来支撑全剧并完成演出）；建立导演制；改革服饰、妆扮，创立了一种越剧古装；运用布景和灯光；设立有西洋乐器在内的越剧乐队——以上种种的尝试，说明中国戏剧家面对新时代，已经着手于中国戏曲的现代化课题。