有人说，自孔（尚任）洪（升）之后，中国戏曲的文学创作再无大手笔，耀眼的光环都洒落在演员的头上。这话不无道理，的确在此后的一段时间里剧坛无大作。但是到了四、五十年代，郭沫若、田汉、曹禺等一批文学家对戏剧创作的参与，使情况发生变化，戏剧又见大手笔。对戏曲舞台来说，田汉的《白蛇传》、《关汉卿》、《谢瑶环》等诗意浓郁的作品，正是再现大手笔的印证。

    《白蛇传》又名《雷峰塔》。关于蛇怪的故事，可以追溯至唐代，但成为剧本却是清代昆曲的搬演。剧本描写修炼千年的白蛇下凡，与杭州一个年轻的药店店主许仙结为夫妻。不想却三番五次地受到法海禅师的干涉与迫害。白娘子为维护自己的恋爱婚姻，挺身而出，到仙山盗草，到金山鏖战，受尽磨难，终被镇在雷峰塔下。这个富于民间色彩的昆剧在演变的历程中，白蛇脱尽妖气，而开始了人的一场真正而崇高的恋爱。她敢于抗争命运的气魄，令人感佩。此剧虽反映出平民百姓的思想，但以因果论作为“白许姻缘”的注解和宗教说教，又是它的缺憾之处。

    田汉用“十年磨一剑”的精神，创作了京剧《白蛇传》。他继承前人创作的历史成就，又加以创造性的发展，用浪漫主义的诗人气质将白娘子形象升华到新的高度。田汉笔下的白娘子行为果敢而内心丰富。她既有激昂强烈的英雄气魄，又有温婉忍让的女性特色。全剧流畅舒展，又严谨完整。精美的语言流动着无限的诗意。