嘉靖时期传奇创作最优秀的作品，是突破封建说教条框，直接将现实斗争和历史上重大政治题材搬演于舞台的三部大戏：《宝剑
记》、《鸣凤记》、《浣纱记》。李开先（1502—1568）进士出身，官居太常寺少卿，后被罢官。他藏书极多，对与正统文学大相异趣的戏曲小说有特殊爱好，家中蓄有戏班。《宝剑记》是他的代表作。此剧取材于小说《水浒》中林冲被逼上梁山的一段故事，但有改动。剧中林冲和高俅的矛盾是由于林冲一再上本参奏高俅等权臣的结党营私，祸国殃民，招致高球的报复陷害，才被逼上梁山，而不像小说起因于高俅的儿子要霸占林冲的美貌妻子；这一情节仍被保留，但移到了林冲发配之后。这样，就给林冲的反叛朝廷赋予了更多的社会意义。作为禁军枪棒教头的林冲，不过是一个中下级军官，政治上没有多大的抱负及作为。《宝剑记》提高了他的身份，反复渲染他忧国伤时的思想情怀，这是李开先以此来抒发胸中不平之气。戏剧搬演的是北宋故事，但折射出来的却是明代现实。

    作者不详的《鸣凤记》写的是一场发生于当时的政治斗争。剧成之时，这场政治斗争实际上还没有完全结束。严嵩从嘉靖二十一年（1542）入阁，把持朝政20多年，是明代有名的奸臣。《鸣凤记》就写一批志士仁人，明知处于“寡不敌众、忠不胜邪之时”，一个个拼死捐生，不屈不挠地与其父子及爪牙进行斗争的故事，以戏剧方式及时地表现现实政治斗争。《鸣凤记》是开风气之先的杰作。

    梁辰鱼（1519-1591 ）的《浣纱记》取材于中国有名的越王勾践卧薪尝胆的历史故事，以西施和范蠡的爱情纠葛贯穿全剧。梁辰鱼写西施与范蠡的悲欢离合，跳出了才子佳人的俗套，使政治原则凌驾于儿女私情之上。这一对情人被塑造为富于牺牲精神的爱国者。