粤剧是由多种唱腔溶汇而成。明清以来，流入广东的海盐、弋阳、昆山、梆子等诸腔吸收珠江三角洲的民间音乐，逐渐演进成南方一大戏曲剧种。

明清以来，弋阳腔、昆山腔由“外江班”传入广东，继而出现了广东“本地班”，所唱弋腔是一唱众和，称为“广腔”。

辛亥革命前后，在民族民主革命浪潮的影响下，一些具有爱国思想的粤剧演员受“春柳社”新剧的影响，对粤剧进行改良革新运动，经金山炳、朱次伯等人的反复尝试和实践，在１９２０年前后完成了从“戏棚官话”到广州方言的重大变革，改用平喉（本嗓）唱方言，完全脱离了

梆子腔用假嗓的高亢唱法，梆子和二黄一律唱低八度，使梆子、皮黄在风格上和谐统一起来。

１９２０年前后，不少粤剧大班吸收了话剧、歌剧和电影的部分营养，使表演更富于生活气息，同时由于受资本主义商业化的影响，迎合资产阶级和小市民的荒诞剧也相应产生。

中华人民共和国成立后，积极挖掘、继承优秀传统，艺术上也全面革新，演出了不少优秀剧目，而且培养了一批新人。１９５８年，广东粤剧院成立，１９６０年和１９６２年先后成立广东粤剧学校和广东粤剧学校湛江分校，粤剧历史上第一次有了培养接班人的综合性专业学校。

１９６６年至１９７６年“文化大革命”期间，粤剧像全国其他剧种一样备受摧残。粉碎“四人帮”后，粤剧重新焕发生机，粤剧伴奏在民乐基础上吸收了西洋乐器，尤其是爵士乐器，如电吉他、萨克斯等；剧目上也有创新，并将话剧、电影优秀作品改编成不少新戏，像《关汉卿》、《牡丹亭》等。

随着广东籍同胞在世界各地定居，粤剧也被传播到海外，并越来越受到香港、新加坡、东南亚等地粤剧爱好者的欢迎。