程砚秋是以编创新腔闻名于世的。他的"程派"戏大多以演唱为主，而观众最津津乐道的也是他所独有的"程腔"唱法。实际上，程砚秋长期练习太极拳功夫，对舞台上演武戏的方面也下过苦功，但因为观众太喜爱他的演唱，所以他的武艺武功就总是找不到机会表现出来。

20世纪30年代后期，日本侵略者占据了华北和北京，汉奸特务们在日寇指使下，找到了戏曲演员组成的行业组织"梨园公会"，要求召集北京京剧界名演员们为日本侵略者演义务戏，把演出收入捐给日军去买飞机。程砚秋听说此事，十分生气地说："我不能给日本人唱义务戏，叫他们买飞机去炸中国人"当时许多人害怕日本侵略者的压力，还有人担心程砚秋这样抵制，会给北京戏曲界的演员们带来不利。程砚秋对此更是愤怒，他表示："我一人做事一人当，决不让大伙儿受连累，我本人宁死也不会从命去唱义务戏。"日伪特务们，对程砚秋这样硬顶他们非常恼怒，总想伺机报复他。

一次，程砚秋带剧团到上海演出之后又在天津演出几场，剧团成员演完戏先回到北京，程砚秋因为访问朋友耽搁了，所以后来一个人返回北京，下车之后，他被几个素不相识的人拦住，说要他到车站值班室去一趟。程砚秋没有多想就随他们走去。这些人以察看身份证为名，百般挑剔，想激怒程砚秋，让他做出些可供抓住把柄的事来，但程砚秋仍从容答对，以礼相待。相持了一阵，这些人沉不住气了，他们怒气冲冲地对程秋动手便打；程砚秋这才意识到这些人原来是蓄意来谋害他的。他面对一伙儿特务流氓，显得十分冷静，一面严词指责这些人的无理，一面很老练地找到一根立柱靠在身后，以防备有人从背面偷袭。这伙流氓特务大概不知程砚秋有武艺，张牙舞爪地冲上来想给程砚秋一顿痛打，不想，程砚秋施展太极功夫一一反击，把他们打得落花流水，拣起掉在地上的帽子，灰溜溜逃走了。

经过几番较量，程砚秋誓死不向日伪低头。于是，他的唱片被禁止在电台播放。程砚秋认清了日伪迫害他的歹毒之心，下决心离开舞台，到北京西山脚下青龙挢去务农，以表示坚决不为侵略者服务的决心。在此同时梅兰芳也蓄发停演，坚决不做有辱民族气节的事情。而在梅、程之前，杨小楼等京剧演员也表示过誓死不为侵略者服务的信念。在这批最优秀的京剧演员身上，确实蕴涵着中华民族延续了千百年的凛凛正气 。