族名:

“维吾尔”是民族自称，意为“团结”、“联合”。不同时期对它的称谓不同，北魏时称“袁纥”、“乌护”，隋朝时称“韦纥”，唐时称“回纥”、“回鹕”，元、明时称“畏兀儿”。

人口及分布

维吾尔族人口为721.443万人（1990年）。主要聚集在新疆维吾尔自治区。大部分聚居在天山以南。另外在湖北的桃源、常德也有3000余人。

历史由来

维吾尔族的先民可追溯至前3世纪北方游牧民族，生活在贝加尔湖一带。一世纪末逐渐向南迁，以后便与当地一些古代民族相融合。一千多年前，维吾尔族的先世铁勒是西突厥汗国的一部分，唐朝天宝三年（744），回纥以鄂尔浑河流域为中心建立了游牧的回纥汗国，与唐朝保持友好的从属关系。

公元788年回纥改称回鹕，9世纪，回鹕大部分西迁入高昌、龟兹、于阗以西地区，在与当地民族长期相处中，还融合了部份吐番人、契丹人等，吸收了蒙、汉、藏等民族成份。逐渐发展为近代维吾尔族。西迁的回鹕人曾先后在中亚和新疆地区建立过喀喇（哈拉）汗国、高昌王国，并参与察合台汗国和叶尔羌汗国的活动。

语言文字

维吾尔族说维吾尔语，属阿尔泰语系突厥语族的西匈语支，分中心、和田、布罗三个方言。8世纪曾用过突厥如尼文，9--15世纪用过回鹕文，现使用以阿拉伯字母为基础的维吾尔文。

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