自从宋元以后，随着文人画成为画坛的主流，画家描绘的题材也基本上以自然景物为主。于是，山水、花鸟画发展很快，而人物画进展甚微。本世纪初为人生而艺术的现实主义美术萌发，以人物为题材的作品逐渐增多，同时，西方写实画法引入中国，特别在新中国成立以后，艺术院校开设人体素描课，更促进了人物画的发展。从50年代后期，走出艺术院校大门的不少毕业生都在人物方面取得了成就，如王盛烈、刘文西、方增先、杨之光、李震坚等。他们是继徐悲鸿、蒋兆和之后的又一代人物画家。

　　黄胄(1925—1997)是一位富有创新精神的杰出的人物画家。他没有进过专门的艺术院校接受正规的美术教育，主要靠自己刻苦勤奋，通过对现实物象的速写，不断提高自己的艺术，并形成他独具的艺术风格。他不像某些画家那样，沿袭传统的画法，只重视笔墨的趣味，忽视人体造型，多有陈旧之感；也不像另一些画家那样，生硬地照搬西方绘画中素描关系和人体解剖技法，而忽视了中国绘画中传神的传统和笔墨的表现手法。黄胄既重视中国绘画的优良传统，又力求造型的准确，然而，他最重视的是现实生活中的表现对象。他通过长期的写生练习强化了对生活的感受，加强了对对象的理解，从而能够准确地捕捉生活中具有典型意义的一瞬，从而表现了对象的精神特征。黄胄的作品具有强烈的生活气息。他画的景象，使你身临其境，他画中的人物，好像可以呼之欲出。

　　黄胄习惯画西北少数民族的生活。他笔下有维吾尔族、哈萨克族、藏族等。在当代画家中，能把少数民族的人物刻画得那么生动的画家实在不多见。黄胄的人物画以线造型，但他使用的线不是传统绘画中的“十八描”的程式化的线条，而是流畅、有力甚至疾厉的线，是轻松活泼、随心所欲的线。在人物面部、手部等一些关键部位，画家用笔果断、明确，在另一些部分，则用繁复的线条来表现。看似重复，其实没有一条是多余的。正是由于线条的反复，才造成一种特别的韵味，好像音乐中的和声，显得丰富、厚重而和谐，因此，增加了线条的表现力。黄胄的用色也很大胆，把那些鲜明、单纯的色彩与墨色配置起来，强烈艳丽，产生较强的视觉扩张感，既有传统意味又富有现代观念。

　　黄胄出生于河北省岩县的一个农民家庭，从小喜爱绘画，8岁时迁徙西安。1940年，他随赵望云学画。1945年到敦煌写生。1949年，他24岁的时候参加了中国人民解放军。五、六十年代，是他第一个创作高峰期，在国际青年艺术节获金奖的“洪荒风雪”就是在这一时期创作的。他还创作了《载歌行》、《春兰》、《高原子弟兵》等一大批作品。直到70年代，他迎来了第二个高峰期，他画了《欢腾的草原》、《喂鸡》、《风雪迎春》、《日夜想念毛主席》以及《鞠躬尽瘁为人民》等作品。黄胄还长于画动物，如骆驼、猪、鸡、鸭等，尤擅长画驴和狗。黄胄是一位事业心很强的艺术家，他在勤奋创作的同时，还参与筹建中国画研究院、中国工艺美术展览馆，以及创办炎黄艺术馆。