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在中国绘画史中，宫廷绘画，文人绘画和宗教绘画占有绝大篇幅，它们历来被视为中国传统艺术的正宗和主流。近半个世纪以来，下层的民间绘画也蓬蓬勃勃地发展起来，形成自己鲜明的特色，在中国当代美术史上谱写了色彩绚丽的一章。
如果说这次街头壁画是民间绘画的一个小小序幕，那么经过大约十年之后，现代民间绘画的高潮便涌现出来。先是在60年代末和70年代初，陕西户县、上海金山县两地农民推出了他们朴实而清新的画作，在美术界引起反响。接着，在80年代，这一势头渐大，从农民又扩展到牧民、渔民，以及家庭妇女，都拿起了画笔，投入创作，成为一支规模可观的绘画队伍。到80年代末，全国由文化部命名的画乡达51个，到90年代，已逾百个。 现代民间绘画在构思和表现手法上没有陈规定法，他们的想象力仿佛插上了翅膀，无拘无束，任意翱翔。他们把自己的理想和愿望画进画里，并按照他们所认为的美的方式去构思，去表现。因而他们的创作构思和手法不受一般专业画家甚至也不受真实现象和常规常理的制约。他们作品的造型往往显得奇特甚至荒诞，作品的色彩显得单纯、鲜明、强烈，具有视觉冲击力。它们一方面体现了中国农民惯有的审美意趣，另一方面，又显示了较强的现代感。 现代民间绘画，像一株绚丽的山花，展现出鲜艳的光彩，散发出清新的芬芳。
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早在1958年，江苏邳县，河北束鹿县等一些地方的农民，出于一种建设家乡的激情，以稚拙的手法，画了一批批街头壁画，如《孙悟空来到火焰山》，是描绘土法小高炉很多，使孙悟空误以为是火焰山；《玉米长上了天》是描绘玉米长得又高又壮，直到挡住飞机航行。这些画面很简单，造型幼稚而夸张，却表现了农民一种朴素而奇幻的想象力和浪漫的诗情。
这些“粗手大脚”的画家，既没有进过专业美术学校，又没有多少“学问”，他们平时在田间、海上或牧场忙忙碌碌地劳动，作画的时间只是工余。他们没有想到画画为了赚钱，也没有想到要由此而成为画家，只是出于一种兴趣或创作的冲动，才去作画。这正是，自己画自己
，自己欣赏自己的作品，是对艺术的完全投入。
现代民间绘画的每一位作者都具有自己独特的风格。从总体看来，这些作品还具有鲜明的地区特点。户县农民画稚拙而朴实；上海金山县农民画新奇而响亮；福建同安、漳平县农民画沉郁而古朴；山东临朐、日照地区的作品，吸收了潍坊年画的特点，富有很强的装饰性。吉林省吉林市作品具有浓郁的生活气息；湖北黄岗和湖南隆回等地的作品，还有楚文化遗风；天津北郊区的作品，乡情浓厚，色调和谐；云南和贵州的农民画，离奇而富于变化，带有一种神秘色彩。