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唐代是人物画非常繁盛的时代。 一个时期里美术发展的趋向或转变，可以从当时社会意识、文化崇尚乃至经济关系中找出最终的根源。唐王朝经过近百年的发展，政权已经稳定，经济富足，贵族中间的享乐主义不断加强。 张萱是开元年间的画官，擅长画贵族妇女、婴儿、鞍马。宋代《宣和画谱》记载他的作品就有47件。但作品的真迹并没有流传下来，今天所能见到的是宋徽宗赵佶的摹本《虢国夫人游春图》和《捣练图》。《虢国夫人游春图》是描绘天宝年间杨贵妃的妹妹虢国夫人和秦国夫人带随从出游的场面。画中八个骑马女性，布局疏密有致，背景不落墨痕，以人物闲适欢愉的意态和华丽的服饰烘托“春”的感觉。《捣练图》则描绘妇女捣练、络线和缝制等劳动的情景。全画分三组，人物或坐或立，相互顾盼呼应，特别是通过动作细节，传达劳动过程中的生活情趣。 张萱和周*R的人物画一变汉魏以来的列女、孝子、功臣、良将以及佛道人物为主要题材的传统，把人物画的表现视野转向了现实生活。他们是贵族女性风俗画的先驱，对后世仕女画创作产生了重大影响。
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唐代中期，先后产生了两位重要的人物画家，从一定意义上，他们的作品标志着人物画的转变，因而在绘画史上占有特殊地位。这就是擅长描绘宫廷女性的张萱和周*R。
于是，初唐时像阎立本那样以人物画表彰功臣，以绘画为“存乎借鉴”的政治性创作，已不显得多么需要。神圣庄严的释梵天女竟以豪门中姬妾为模特。这表明宗教美术中现实成分的不断增强，以至于将从中分离出来而发展为世俗美术。张萱和周*R就是在这样的社会背景和绘画发展趋势下登上人物画画坛的。
周*R，长安人，主要活动于代宗和德宗时期(763—804)。周*R出身于贵族，绘画曾受张萱影响。他的肖像画颇能传神。有一次，他和另一位画家韩于同时为郭子仪的女婿赵纵画像，两人画完后，众人连连赞赏，分不出高下。郭子仪的女儿看了，说韩干的画“空得赵郎状貌”，而周*R则“兼移其神气，得赵郎性情笑言之状”。可见，周*R是善于抓取对象神态特征的。周*R的作品“衣裳劲简”，“彩色柔丽”，女性形象“以丰厚为体”。《簪花仕女图》、《纨扇仕女图》、《调琴啜茗图》都是他的代表性作品。《簪花仕女图》取材宫廷女性生活，后宫嫔妃装饰华丽奢艳，体态丰腴，正从容悠缓地在庭园散步。背景极其简括，画面的意境、情调主要是通过对人物形象和神态的刻划表现出来的。