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1974年，在陕西省临潼县西杨村发现了秦始皇陵一号从葬坑兵马俑。这是一个排列有序的大型的军事方阵，出土的兵马俑大约有六千余件。奇妙的是，如此规模的兵马俑随葬却没有见过史料记载，这一发现，被认为是世界第八大奇迹。 秦兵马俑是横扫六合的秦始皇军队那种强兵壮马的形象再现。它摹拟真人真车真马，制成群塑，再按军卫序列排编成行，前锋三路横队，每70人一行。身穿短褐，勒带束发，手执弓弩，背负箭囊，面东而立，双目炯炯有神，凝视前方；紧跟其后的身着铠甲的步兵，与驷马战车相混组成38路纵队。另有面南、面北、面西而立的三列横队为侧翼和后卫部队，气氛肃穆森然，使人有如置身狼烟四起、征马长鸣的大战场，领略到“秦王扫六合，虎视何雄哉”的英姿豪情。车马上的装饰与武士俑的兵器都是实物，更增强了这一庞大军阵的真实感。 秦始皇陵兵马俑塑造的特点是模制与捏塑相结合，以粗泥为内胎，外敷细泥，经塑制成形，入窑烧制，然后进行彩绘。由于塑者审美意识与技艺的差异，出现了千差万别，也产生了多样性和丰富性。 秦兵马俑大都是向东而立，秦始皇陵是坐西朝东，而中国古代帝王陵寝大多坐北朝南。对于这种独出心裁之举众说纷纭。据考证，陵寝向东，可能是向世人昭示他征服六国的壮志雄心，让子孙后代铭记这一壮举。
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这许多兵马俑当初被放置在一个巨大的兵马俑坑中。下有青砖墁地，由立柱支起构架，上面密排棚木，再铺上芦席，加上封土。俑坑中有武士俑、木质战车和陶制战马。如今，在当地建造的一号坑展厅还不足俑的二十分之一，只展出了大约五百个兵俑，但其雄壮威武的气势足已使人慑服。
这八千兵马俑不是一个模型里制出来的，而是一个一个雕塑而成的艺术珍品。他们个个身形威武，比例匀称，虽然装束发式大同小异，但面部神情却各有特点。同样是士卒，有的面带微笑，看上去沉着老练，有的单纯活泼，好像还带有几分稚气，有的意气高昂，有的凝神专注。兵俑厅神态各异，形象逼真。有些兵俑的脸型特点还能表现出他们出生的地区。工艺技术之精湛，也令人惊羡叫绝。铠甲具有坚硬质感，战袍柔软光滑，衣服的褶皱线条清晰，流畅柔和。那铠甲上最小甲钉的钉盖、钉钎、钉孔一一俱全，甚至武士俑的头发胡子都丝丝可见。那膘肥体状的战马，两耳上耸，鬃毛分披，精神抖擞。
从陶俑群塑的军阵中，我们不仅看到不同等级、兵种、不同民族的秦代将士的形象，而且通过这些陶俑群，也体现了秦军装备精良，纪律严明，斗志昂扬的军纪军貌。