一、统一北方创大业
能干的少年
后周世宗柴荣，又称柴世宗，邢州龙冈（今河北邢台西南）人，父亲柴守礼，是后周太祖郭威妻子郭氏的哥哥，柴荣被姑父郭威收养后改名为郭荣。成人之前由于家道中衰，柴荣就投奔姑父家生活。郭威见他为人厚道，办事也认真谨慎，加上郭威当时还没有儿子，家境也不太好，就将柴荣收为养子，而且让他帮着做些生意，管理家政。柴荣也很能干，精心经营，还和其他的商人一起到南方去贩卖茶叶等物，以贴补家用。柴荣做生意之外还不忘读书练武，成为一个文武双全的出众人才。
即位创伟业
后汉时，郭威任枢密使，掌握了朝廷军政大权，柴荣也不再经商，任左监门卫大将军，开始进入政界。等郭威从邺都发兵进军开封时他奉命看守邺都，抵御契丹。不久养父做了后周天子，他也被任命为澶州节度使，又封太原郡侯。柴荣将当地治理得井井有条，在澶州遭洪水袭击后，他又率领军民重修道路，拓宽街道，扩建市区，受到官民的好评。由于郭威的儿子们在首都政变时全被杀死，郭威就将希望寄托在唯一的养子身上，想再委以重任，但王峻经常阻挠，等王峻被贬后，才让柴荣担任了开封尹，加封晋王。
养父死后，柴荣被众人拥立继位，柴荣继承了郭威的大业，继续深入改革，心怀统一大志，短短五年的时间，中原地区开始强盛起来，他为北宋的基本统一奠定了坚实的基础。
刚继位时，柴荣就立下了三十年的宏志：“以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平。”最后虽然只有五年，但他的成绩已经非常突出了。
后汉刚灭，刘崇在太原又建立北汉，和后周对峙，而且联合契丹趁柴荣新继位时发兵来攻，也想学石敬瑭勾结契丹灭后唐那样，自己做中原皇帝，但柴荣不是李从珂，柴荣亲自领兵出征，像当年的李存勖一样冲锋在前，加上赵匡胤等勇将的奋勇厮杀，竟以少胜多，彻底击溃了刘崇，还将太原围困起来，虽然柴荣不久退兵，但刘崇也惊吓过度，最后得病死了。
柴荣战后对骄兵悍将进行了彻底整顿，处死一批贪生怕死的将领，然后建立精锐的禁军，为此后的南征北战创造了基本的条件。
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