励精图治
为实现统一大业，柴荣励精图治，在各方面进行了卓有成效的改革。
柴荣首先从自己做起，他一是生活俭朴，为群臣为将士做出了表率。二是虚心纳谏，为此他还专门下诏要求群臣进言。诏书说得极为诚恳，他说自己治理国家处理政务不可能十全十美，也不可能没有一点过失，但大臣们却没人指出他的过失，没人说过施政的缺陷。柴荣并没有一味责备大臣，而是将责任揽到自己身上，说大臣们不能这样做，是因为自己这个皇帝没有和大臣推心置腹地求良言。他说如果没有人上书言事，他就没机会了解大臣的才干与品德，从而不能量才重用。所以他要求文武大臣以后尽量上书言事，即使说的是皇帝的过错也没关系。文笔差一点的也不必顾虑，直书其事即可，然后他根据大臣的表现升降其官职。
为更好地让大臣进言，柴荣还点名让王朴和二十多名翰林学士都写两篇文章：《为君难为臣不易论》和《平边策》。由此，柴荣得到了王朴那篇著名的《平边策》，以此制定了统一大计。
其次，柴荣进行了彻底改革，包括政治、经济和文化等各个方面。
第一、政治方面。柴荣打破常规，破格任用有才干的人，充实政府主要部门，提高其办事效率。他又命人整顿了弊病较多、不能选拔人才的科举制度，以便使有真才实学的人能进入政府机构发挥作用。柴荣对吏治的整顿极为重视，惩处贪官污吏毫不手软。主持税收事务的孟汉卿由于私自加派税额，被揭发出来，柴荣将他赐死，负责查处的人说法律没有要将他处死的条文，柴荣则说：“朕知道，这样做是为了威慑众人！”在重修永福殿时，柴荣亲自视察工地，见内供奉官孙延常竟克扣工食，虐待役夫，有的役夫还用瓦盛饭吃，不禁大怒，当场将孙延常斩首。其他贪财的和滥杀投降过来将士的人也毫不留情地处死。就连自己生身父亲的故友犯法也不徇私情，最后罢官流放。对妄加推荐官员以及骗取官职的也或贬官或罢官，严惩不怠。对于五代时期以严酷出名的法律，柴荣也进行了彻底修订。废除了随意处死的条款，废除一些凌迟（即千刀万剐）之类的酷刑。斩杀了几个私自杀死犯人的官员，以示惩戒。又以人道措施来对待犯人，打扫肮脏的监狱，洗刷枷拷，给犯人充足的饭食，有病的允许探视，无主的病人官府负责治疗，严禁使犯人无故死亡。柴荣命人主持修改不合时宜不和情理的法律，成书后又让大臣讨论，最终完成了五代有名的《大周刑统》，这对北宋的《宋刑统》起了直接的影响。
第二，经济方面。这方面主要有减轻百姓负担，兴修水利，整顿钱币等。
柴荣认识到了民众的重大作用，因而采取措施尽量减轻百姓的负担，以促进生产，增强国力。首先是降低了税收，罢黜正税之外的一切不合理的税收。其次是颁布了唐朝时元稹的《均田图》，元稹看到百姓的近河地被洪水冲毁后，仍按照原来的田数交纳租税，加重了负担，就奏请按照实有土地收租税。柴荣看到后非常欣赏，就下令颁布给各州县，也按照实有土地收税，防止地方官吏和豪绅将自己的赋税转嫁到百姓身上。这就大大地减轻了人民的负担，提高了农民的生产积极性。此后，柴荣又召集流亡的人给他们田地耕种，既安定了百姓，又能增加国家的收入。同时，对于一些退休的贵族也不再免收租税，和百姓一样交纳租赋，即使是历代优惠的孔子的后代也免除了特权，照章缴纳税租。这又间接地减轻了百姓负担。
为从根本上创造农业生产的良好环境，柴荣又命人主持兴修水利，疏通漕运。他还认真治理了大运河和黄河、汴河，水路的畅通进一步促进了经济的发展。
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