占据荆南
在朱温收复荆南后，高季兴又被任命为荆南留守，从此高季兴便以荆南为根据地，经营起他新的人生。
荆南就是以荆州（今湖北江陵）为中心的湖北南部的一部分地方，因为此地可以西进蜀地，又联接中原和南方，在军事上战略地位极高。朱温派兵从割据的赵匡明手中收复后，便给了功臣高季兴。
高季兴上任时，荆南已经成了一片破败之地。长年的战火使当地的百姓逃亡得所剩无几。高季兴安定下来后，立即开展工作，他首先建立了完整的军政机构，管理地方事务，像梁震等人被他招至身边做了谋士，辅佐他将当地经济推上了正轨。朱温听说了他的政绩，下令嘉奖他。
梁震本是四川人，考中进士后因为遇上战乱流落到荆南避祸。在当地他以智谋出名，高季兴听说后便请他出来帮助自己治理荆南，开始想让他做自己属下的要职判官。但梁震心里不愿意在荆南这个小小的地方政权中做事，但在高季兴的面前又不好说出来。他便说不担任任何职务，只以“白衣”（即做官之前的读书人）的身份帮高季兴处理政务。高季兴见他愿意帮忙，就答应了，对梁震高季兴异常尊敬，称他为前辈。梁震却总是以“前进士”自称，不肯认同于荆南官府。
因为高季兴治理成效显著，朱温便正式任命他为荆南节度使。朱温在世时高季兴没有什么动作，等朱温一死，后梁走向衰落时，高季兴便开始有了独立一方的计划。整顿扩充军队，加固城池，又大量征收赋税，储备军需，他还暗中向吴和蜀称臣，请求他们支持自己。然后高季兴便发兵扩充领土，但他的军队很不争气，两次出兵都以失败而告终。
地方没有到手，高季兴却损兵折将，他一气之下停止了对后梁的供奉。梁末帝朱友贞没能力控制他，只能再施加恩惠笼络，封他为渤海王。
后唐建立后，李存勖下诏给高季兴，抚慰他的同时要他表明对新朝的态度。有的大臣主张高季兴亲自去洛阳拜见后唐庄宗李存勖，以免他猜忌。
梁震坚决反对：“大王本来是梁的旧臣，和河东血战长达二十年，成了死敌，现在河东人夺梁位，恐怕其余怒未消。再说他的将领也难免有加害之心，还是小心为好。还有，大王现在手握重兵，占据要地，一旦入朝，难免不被他扣留。”
高季兴听不进去，一心要去，带了三百骑兵到了洛阳。李存勖热情招待他，曾一度听信大臣的话要将他留下来。郭崇韬阻止说：“天下已经安定，四方的诸侯虽然相继奉表称贺，但亲自来的只是其子弟和将吏而已，只有季兴亲自来拜见，可见他是真正尊崇陛下的人，但陛下不以重礼相待，反而要扣留，那怎么能使更远的人来称臣呢？恐怕一扣留他，则天下便解体了。”李存勖听了，便放了高季兴。
李存勖曾经问高季兴：“我现在已经灭掉了梁，想再征服吴和蜀，你说先出兵哪里为好呢？”
高季兴觉得蜀道险要难攻，就故意说：“吴国地薄民穷，打下也得不到好处，不如先打蜀。蜀地富庶，而且君主无能，百姓怨恨，发兵必胜。蜀地到手，再顺流东下，取吴易如反掌。”高季兴这个主意是想把后唐军队引向易守难攻的蜀地去消耗实力，没成想蜀地被郭崇韬两个月就拿下了，高季兴听到这个消息时正在吃饭，刀和筷子一下子就从手中掉了，叹道：“这是老夫之过啊。”梁震却安慰他说：“这不足为虑，唐主得到蜀后会更加骄横，他的灭亡也指日可待了，这对我们来说怎么不是福呢！”
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