被郭威欺骗
郭威面对刘崇的使者，知道了刘崇派人来的意图，便用手指了指自己在身份低微时脖颈上刺的飞雀，说：“自古以来哪有雕青的天子，你回去告诉刘公，请不要猜疑我，我对朝廷没有二心。”刘崇听了使者的报告，更加相信了，心里想着以后可以凭借儿子的帝位获得更大的荣耀了。
刘崇的属下李骧站出来提醒他：“郭威发兵犯上，他不会甘心做臣子的，更不可能让刘姓人做皇帝，我们应该出兵太行山，把守关口观察事态发展，等刘晕登基后，我们再撤兵回来。”刘崇听了不但不感激李骧的提醒，反而大骂：“李骧！你这个臭儒生，想挑拨我们父子关系吗！”刘崇命人将李骧推出门外斩首，李骧悲愤地叹道：“我为愚蠢的人谋划大事，真是该死！但我的妻子有病，没法自己生存，请与她同死。”刘崇便将李骧和他的妻子都杀死了。
建北汉屡败屡战
刘崇冤杀了李骧没多久，郭威便称帝了，还派人将刘崇的儿子杀死。刘崇闻讯，这才彻底醒悟过来，但已经晚了，他为李骧建了祠堂，年年供奉进香。然后和郭威对立为敌，自己紧跟着也称帝，沿用后汉的国号和年号。刘崇建的政权历史上称为北汉。
刘崇为报杀子之仇，也和石敬瑭一样联合契丹，但他比石敬瑭稍微聪明一点，没有做儿皇帝，在契丹要和他以父子相称时他反对，最后确定了叔侄关系，契丹将刘崇封为大汉神武皇帝，还赏赐给他一匹黄骝马。
得到了契丹大力支持，刘崇便发兵向郭威问罪了。在契丹精锐骑兵的帮助下，刘崇大举进攻后周边界两州，结果在相持六十多天后被后周大将王峻击溃，刘崇向太原败退途中，又遇上大雪，士卒棉衣缺乏，粮食又不足，冻饿而死的有十分之三四。
第一次出兵失败了，刘崇并不死心，第二年，他又领兵出战，先派三千兵马攻打府州（今陕西府谷），这次又被后周将领打得大败而归，岢岚（今山西岢岚）的守军也被后周歼灭。
北汉领土狭小，国力也很弱，加上供奉契丹大批财物，赋税又重，使得民不聊生，纷纷逃亡到后周境内。
两次出兵都以失败告终，刘崇还不死心，恰好这年郭威病死，刘崇以为有了出兵击败后周的大好时机，于是请求契丹发兵支援，一起攻打后周。契丹派杨衮率领五万军队，号称十万来助刘崇。
刘崇先派大将张元徽为先锋，自己率领大部队跟进，包围了潞州（今山西长治），张元徽初战告捷，然后刘崇领兵继续进攻。
后周世宗柴荣也领兵亲征，在高平和刘崇展开了激战。
刘崇见后周军队较少，便轻敌了，杨衮提醒他要谨慎，他却震动着自己的美髯说：“机不可失，不要乱说，且看我如何退敌！”杨衮气得将军队带到一边观战。
刘崇命令东边的张元徽出击，大臣王得中劝他说：“现在南风很大，对我军不利，应暂缓出兵。”
刘崇张嘴骂道：“你个老东西，别丧我士气！”
刘崇下令出击，张元徽先取得胜利，俘获后周几千降卒，柴荣见状亲临战场冲杀，赵匡胤等将领也领兵拼死搏杀，结果刘崇的军队被打得大败，杨衮在一边见后周军队气盛，也不敢上来支援刘崇，加上杨衮还在恨刘崇无礼对待他，就坐视刘崇战败，自己带着军队回北方了。
刘崇拼命逃往太原，但晚上又迷了路，找了个向导，又走错了一百多里，恼怒之下杀死了向导，继续逃命，中间在一个地方刚拿起筷子要吃饭，听说后周追兵将到，又仓惶出逃，狼狈至极。在契丹送的黄骝马上，刘崇没法动弹，恐惧加上年老体弱，到了太原几乎要散了架子。为感谢黄骝马的救命之恩，他专门给它建了一个马厩，给它身上装饰满了金银，还让它吃三品官的饭食，封它为“自在将军”。
柴荣领兵又追到太原城下，围困了很长时间，幸好契丹军队又来增援解围，柴荣因为阴雨连绵不停，士卒得病的很多，只好撤兵而去，太原这才转危为安。但刘崇因为恐惧和忧虑而得了病。三战三败，第三次还差一点丢了性命，刘崇惊吓得一年后便病死了。终年六十岁。
北汉亡于北宋
刘崇的儿子刘承钧继位，甘做契丹的儿皇帝，但他做事比刘崇多了一些主见，因此常被契丹侮辱。后来刘承钧的养子刘继元继位，残忍地杀死了刘氏全部后代。等到太平兴国四年（公元979年），刘继元投降了北宋，北汉灭亡。
宋太宗没有杀刘继元，对他礼遇很重，宋太宗说：“原来晋朝的司马昭戏问刘禅，是不仁义之举，亡国之君都是懦弱之人，如果有远见卓识又怎么会亡国呢。应该怜悯他们，何必又戏弄侮辱他呢？刘继元是朕所俘之人，待他即使像宾客一样还是怕不能抚慰其心，更不用说侮辱加害了。”但这是对甘心做亡国之君的刘继元，对于填词表示亡国之痛又让伶人奏乐借酒浇愁的李煜，宋太宗就不那么仁慈了。
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