随李克用起家
孟知祥，字保胤，邢州龙冈（今河北邢台西南）人，祖父孟察，父亲孟道，在郡里承袭做军官，伯父孟方立和叔父孟迁都做到节度使，在后梁和河东争战的时候，孟迁以自己管辖的泽州（今山西晋城）和潞州（今山西长治）投降了后梁，而父亲孟道始终在河东任职。
在有利的家庭环境影响下，孟知祥年轻的时候就被李克用看中，任命他做了左教练使，还将自己的侄女嫁给他，孟知祥从此有了发展的良好基础。
等李存勖继承晋王之位后，对孟知祥也很器重，非常欣赏他的才干，让他做权势很重的中门使，这是李存勖身边的要职，但孟知祥却极力推辞，因为以前的中门使几乎都因为得罪主子而被杀。见孟知祥执意要辞去中门使，李存勖只好答应，但他要孟知祥推举一个人代替他，孟知祥便举荐了郭崇韬。孟知祥改任马步军都虞侯，是个级别很高的将领。
李存勖的重用
李存勖继位建后唐灭后梁之后，把都城迁到了洛阳，将太原定为北京，孟知祥被任命为北京留守，全权负责军政事务。
后来后唐派郭崇韬领兵灭蜀，临行时郭崇韬为报当初孟知祥的举荐之恩，就向李存勖推举孟知祥为以后蜀地的军政长官。郭崇韬很快就平定了蜀地，李存勖按照郭崇韬的推荐让孟知祥到蜀地主持军政事务，还摆宴为他送行。但这时宦官们也正在诬陷郭崇韬，李存勖也犹豫着是否要杀郭崇韬，孟知祥劝道：“崇韬是国家的功臣，肯定没有二心，等臣到蜀地调查一下，如果没有事就让他回来。”孟知祥走到半路遇上拿着刘皇后教令前去杀郭崇韬的宦官，于是昼夜兼程赶赴成都，但到时郭崇韬已经被杀，他于是安定众将，又派兵到各地平定盗贼，稳定地方治安。不久，康延寿领兵反叛，占领并割据汉州（今西川广汉），孟知祥派兵击溃并俘获了康延寿，收降了他的几千士卒，扩充了自己的实力。
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