暗中割据
不久后唐内部出现变故，明宗李嗣源取代了李存勖，然后对以前的军政人员做了调整。孟知祥对李嗣源不信任，于是就萌生了割据蜀地称王的念头。但表面上他还是对明宗很尊敬的，保持着君臣之礼。暗地里他却开始准备起来，以他原有军队为基础，大幅度地扩军，军事实力一下子增加了很多，兵力扩充了七万多人。然后加紧训练士卒，提高战斗力。
李嗣源的重臣安重诲发现了孟知祥的反常举动，有两件事让他警觉起来。一件是朝廷要孟知祥将原来后唐军入蜀后征收剩余的二百万缗犒军钱上交，同时又为蜀地定了向朝廷每年上交的租赋，孟知祥因此恼怒，拒绝执行。第二件是安重诲看出了孟知祥的割据迹象，于是在明宗已经废除向各地派监军后又向蜀地派去监军，以加强对孟知祥的约束。孟知祥派兵阻挡要赴任的李严，见李严不肯回去，就以李严假传诏书的罪名将他杀死。明宗知道安重诲的用意，但被孟知祥抓住把柄杀了李严又不好治罪，同时为稳定拉拢孟知祥，明宗还将被扣的孟知祥的妻儿送回成都。当时孟知祥的家属路过凤翔，当地官员听说李严被孟知祥杀死后就扣留了她们，明宗将孟知祥的妻子琼华公主和儿子孟昶送回去，把其他的家属留下做人质。这件事就这么过去了，双方依然保持着名义上的君臣关系。
等孟知祥基本安定下来后，明宗就开始采取措施削弱孟知祥的力量。他下诏调孟知祥的心腹谋士赵季良到别的地方任职，然后又派何瓒做西川节度副使，牵制孟知祥的权力。孟知祥心里早有准备，他将诏书压下，然后请求留下赵季良，被拒绝后他又派属将雷廷鲁赶赴洛阳力争，明宗只好让步。见明宗答应了，他也允许何瓒去成都赴任，但不是节度副使，而是降为行军司马。
后唐军队在讨伐荆南的时候，让孟知祥派兵夹攻支援，孟知祥仅派兵三千驻守到夔州（今重庆奉节东）了事，并没有出击配合。后来荆南表示听命后唐，孟知祥便要求退兵，没等明宗回话，他就让将领教唆士卒自己返回。明宗要举行郊祀大礼，派使者向孟知祥要一百万缗礼钱，孟知祥开始不愿出，最后只拿出五十万缗。
安重诲比明宗心急，见孟知祥割据迹象日益明显，就先采取措施。一方面把心腹将领安插到蜀地做节度使，分化孟知祥的势力。另一方面将西川和东川一部分地区分离出来让自己的亲信担任节度使。
面对安重诲咄咄逼人的攻势，孟知祥觉得应该采取行动了，但东川的董璋比他更着急，原有的矛盾也放到一边，董璋急忙派人找到孟知祥，提出联合对付朝廷，同时请求和孟知祥联姻，以加强双方的关系。孟知祥开始不愿答应，但在赵季良的反复劝说下终于答应了。双方马上就达成了协议，然后联名上奏明宗，请求收回成命，召回派出的刺史和节度使。
明宗并没有让步，而是好言安抚，想以此平息事端，而安重诲却认为真正想反叛的是孟知祥，至于董璋则是被迫的，绝不会反叛，他还幻想着联合董璋来对付孟知祥，结果未等他采取措施，董璋却率先反叛了。
董璋反叛后，马上攻占了朝廷控制的阆州（今四川阆中），孟知祥也跟着反叛，他比孟知祥智谋还多一点，他召集将士，然后向东北洛阳的方向跪拜，伏地大哭，泪水将衣襟都湿透了，以此表明他是被逼而反的，从而赢得了将士的同情，纷纷表示要追随他。孟知祥发兵进攻安重诲派人控制的各州，还出兵协助董璋坚守东川。
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