战胜石敬瑭为后蜀奠基
后唐派石敬瑭来平定叛乱，石敬瑭在剑门（今四川剑阁东北）之战中最终战败，只得撤兵，孟知祥于是占领了利州（今四川广元）和夔州，扩大了辖境。石敬瑭一撤，两川便被董璋和孟知祥全部占据。
后唐军队的失败，主要原因是辎重供应缺乏，明宗于是借故把专权跋扈的安重诲治罪，先贬官，然后赐死于中途。接着明宗派人到西川，对孟知祥说君臣刀兵相见都是因为安重诲，现在君臣应该和好如初，况且还有姻亲关系。还让使者告诉孟知祥，他的家属在京城都很好，让他放心。
孟知祥也不愿和朝廷成为死敌，那对自己的家属也很不利。于是就想和朝廷和解。他派人找到董璋，希望他们一起向朝廷谢罪，以求和解。但董璋和孟知祥的看法不一样，他还怀疑孟知祥已经出卖了自己，想拿自己去请功，他对孟知祥的使者说：“孟公的家属都没事，但我的家属却都被杀死了，我去谢什么罪！”
使者回去告诉了孟知祥，还说董璋对他非常不满，劝孟知祥早做准备以防不测，没等孟知祥采取行动，董璋已经先派兵攻占了汉州。孟知祥只好领兵反击，把董璋杀得大败，董璋被属将杀死，孟知祥便将东川也收归自己所有。
孟知祥要求明宗给他独自治理两川的权力，明宗顾及亲属关系，而且又不愿两川真的独立，丧失大量的租赋收入，就答应了他，蜀地中刺史以下的官员由孟知祥自己派任。后来，明宗又封孟知祥为蜀王，以示恩宠，这也是为了安抚他。但在孟知祥提出要将留在蜀地的后唐几万官兵礼送出境时，明宗没答应他，看来明宗还是想尽量地约束他。
明宗死后方称帝
明宗在世时，孟知祥一直没有称帝，也是对明宗恩遇的一种回报，等明宗一死，他就听从了赵季良的劝告，在第二年，即后唐应顺元年（公元934年）在成都正式称帝，建国号蜀，史称后蜀。孟知祥庙号高祖，史称前主。这时的后唐也处于混乱之中，李从珂起兵争夺皇位，没精力顾及蜀地。
在两川地区，孟知祥也做了一些惠民措施，减轻了百姓的沉重负担，把一些苛捐杂税废除了。对水利设施他也组织进行修缮，以促进农业生产。他还整顿了地方政治，派遣清廉官员上任，收揽民心，巩固两川的统治。
孟知祥在皇帝的宝座上呆的时间很短，只有半年。在欢迎后唐归附将领的酒宴上突发重病，不久便死去了。他的儿子孟昶继位，为他又守了长达三十二年的皇帝之位，最后被北宋统一。
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