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十八骑起兵
石勒对自己的遭遇心里很是不平，名门之后，又曾经率兵作战，今天却是一个常遭人欺侮的下等人。为改变自己的命运，石勒便联合另一个朋友牧马人汲桑先后召集了十八个人组成一只小骑兵队，号称“十八骑”，正式开始了他的军戎生涯。十八骑中包括了汉族和匈奴、乌桓等少数民族的人。
公元305年（晋永兴二年），成都王司马颖的旧将公师藩聚众数万起兵反晋，石勒便率领着自己的“十八骑”参加了公师藩的军队。公师藩任命他为前队督，但这时的石勒还没有正式的名字，只有一个小名，汲桑觉得他领兵打仗，应该有个正式的名字，于是就给他取了“石勒”这个名字，因为他在祖先曾经是中亚的石国人。石勒领兵作战勇猛无敌，不久便随公师藩打到了邺城下。古邺城在现在河北漳河北岸的临漳县和磁县的交界处，初建于春秋时期，到了战国时期属于魏国，西门豹在这里治理漳河，教训了利用迷信搞“河伯娶妇”的当地豪绅。
公师藩和镇守邺城的晋军作战时不幸腹背受敌，战死沙场。石勒便和汲桑逃回到了山东。后来他们又攻下了邺城，但最后被援军打败，损失惨重。石勒劝说汲桑投奔汉王刘渊，以图发展，但汲桑不肯，结果在石勒和他分手之后不久，便战死在山东。
刘渊在三年前建立了汉国，即历史上所称的前赵，又叫汉赵。这时已经在北方建立了自己的根据地，各地的起义军都去投靠他。
石勒从山东往山西投靠刘渊，那时刘渊刚迁到山西的新都城，即黎亭（今山西壶关县），中途经过自己的老家上党郡时，说服了当地的割据将领随他一起投奔刘渊。
在石勒和说服的几千兵马经过乐平（今山西昔阳县）时，听说这里有一只两千人的乌桓部军队，首领是张伏利度。原来刘渊就曾经多次想收服他，都未能成功。石勒想，如果自己能把这件事办好，就更能得到刘渊的赏识和器重。于是，石勒便开始行动了。
他让其他人率领部下先走，自己单身来到了张伏利度的营帐，说愿做他 手下的一员，终身为他效力。张伏利度见石勒非同寻常，很高兴地收下了他，任命他为部将。
此后，石勒领兵初战，凭借自己的勇气和谋略，不但使张伏利度和他结拜为兄弟，其他的将领对石勒也极为佩服。石勒见时机已经成熟，便在一次开会时将张伏利度绑了起来。他说自己想率领众将士去投奔刘渊，以图更大的发展，如果张伏利度也能去，他们还奉他为主帅。张伏利度见石勒并没有加害自己的意思，便答应了。
刘渊见石勒说服张伏利度来投奔他，高兴异常，任命石勒为督山东征讨诸军事，赐号辅汉将军，封平晋王，张伏利度也封为乌桓王，由石勒统一率领他们投奔的全部人马。
从此之后，石勒开始壮大起来。
公元308年（晋永嘉二年），石勒的战果最多，一年当中便攻占了魏郡、邺城和赵郡等地，他的兵马发展到了十多万。
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