治理国家 毁誉参半
制度改革
杨广即位后，也做了一些收买人心的事，把政治体制也做了些改革，多少也取得一点政绩。
功绩较大的是创建了对后世影响深远的科举制，主要是进士科的建立，这为选拔下层优秀知识分子提供了极好的机会。第二是修订了法律，主要是将隋文帝末年比较严酷的法律进行了改革。隋文帝在晚年也犯了些错误，法律的严酷就是其中之一。隋炀帝将一些残酷的法律条文取消，或者是减轻处罚程度。但这也仅是表面文章，像是沽名钓誉。在隋炀帝统治晚期，也像他的父亲一样残忍了许多，不再按照法律做事，专断性很强。第三是兴办学校，访求遗散的图书，并加以保护。杨广恢复了被杨坚废除了的国子监、太学以及州县学。还组织人编写了《长洲玉镜》四百卷，和《区宇图志》一千二百卷，这对于保存我国古代的典籍做出了贡献。
工程建设
隋炀帝在位期间搞了一些大的工程，主要是修建东都洛阳，以及开凿大运河。
在公元605年，即隋炀帝即位第一年，他让杨素等人负责修建洛阳城。当时，每月都有二百万人在工地上劳动，经过一年的努力，终于完成。新的洛阳城有宫城、皇城和外郭城。外郭城也就是大城，周围有七十里长。里面的皇城是文武衙门办公的地方。再往里，就是宫城，周围有三十里。
隋炀帝修建洛阳城，是有统治国家的战略考虑的。当时首都长安在西北面，往东的路不太畅通，影响了国家政令的畅达。洛阳则处在国家的中心地带，可以有效地治理江南，控制北方，巩固国家。还有，在长安的时候，各地的粮食运往长安要费时费力，白白浪费。到了洛阳便可以很方便地取得粮食，也相应地减轻了百姓负担。
再一个工程就是大运河的开凿。在修建洛阳的同一年，实际上已经开始了。隋炀帝先后开凿疏浚了由黄河进入汴水，再由汴水进入淮河的通济渠；还有从淮河进入长江的邗沟；从京口（现在江苏的镇江）到达余杭（现在浙江杭州）的江南河；引沁水向南到达黄河，向北到达涿郡（现在的北京）的永济渠。这些渠南北连通，就是历史上有名的大运河。大运河从北方的涿郡到达南方的余杭，南北蜿蜒长达五千多里，成为一个很重要的水运大动脉。大运河不仅加强了隋王朝对南方的军事与政治统治，而且使南方的物资能够顺利地到达当时的洛阳和长安，在有利于军事和政治的同时，南北方的文化交流也得到了有力的加强。大运河还对以后中国的历史产生了深远的影响。以后的元朝、明朝和清朝之所以建都北京，从经济上来看，不能不说和大运河对物质供应的有力保证有很大的关系。
隋炀帝开凿大运河前后用了六年的时间，他在位也就是十四年的时间，其他方面不谈，单就大运河一项，我们应该从事实出发，充分肯定隋炀帝的历史功绩。如果我们大胆地设想一下，没有大运河，或许唐太宗李世民也会去开凿的。所以，贞观之治的功绩里面，是不是有一点大运河的因素呢？
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