不在人前夸功
汉昭帝即位后，大将军霍光辅政。丙吉任大将军长史（高级佐官），因治政有方很受霍光器重，提拔为光禄大夫给事中（皇帝身边的大臣）。汉昭帝二十一岁就死了，无子，帝位虚悬（先立昌邑王刘贺，因淫乱，仅二十七天就被废）。丙吉从朝廷大局出发，向霍光推荐立刘病已为太子，继承皇帝位。他对霍光说：“皇曾孙刘病已寄养在民间，现年已十八、九岁了。通晓经学儒术及治国之道，平日行为谨慎，举止谦和是理想的继承人。”霍光同意他的意见，上书皇太后，立刘病已为皇帝。霍光派丙吉亲自去接回刘病已，即皇帝位。他就是历史上有名的中兴之主汉宣帝。
丙吉对刘病已在危难之中有养育呵护的大恩大德。现在刘病已当了皇帝，若是一般人就会把自己对皇帝的功德一天到晚挂在嘴边，并向皇帝伸手要官要权，甚至胡作非为了。但是一心为朝廷的丙吉，一贯为人深厚、在人前从不说起自已过去对皇帝的恩德。汉宣帝根本就不知道丙吉对自己有如此大的恩德，朝中的官员也搞不清楚他对皇帝到底有多大恩德。所以汉宣帝即位后，只给他封了一个“关内侯”的爵位。丙吉依然对过去的事只字不提，毫无怨言地为国事尽心尽力。他这种有功德不自夸，仍能默默无闻尽忠的品德，令人钦佩。地节三年（公元前66年），汉宣帝册立皇太子，派丙吉去担任太子太傅（太子的老师），他忠心耿耿地教育太子，得到宣帝的赏识。不久提升他为御史大夫。在霍氏家族阴谋夺权一事败露后，汉宣帝才亲掌朝政，丙吉任尚书（掌管皇帝的文书奏章），直接辅佐宣帝处理朝政。
丙吉对宣帝从未提起过当年狱中之事。但是，出乎意外的是，掖庭令（负责管理宫女的太监）收到一个名叫则的老宫女的上书，自陈曾经有保护养育皇帝的功劳。汉宣帝下令由掖庭令去询问则宫女。于是，则宫女就说：“此事的详情丙吉都知道。”掖庭令就把则宫女带到丙吉的府中，请丙吉证明此宫女说的功绩是否属实。丙吉还认识这个宫婢，她根本就不是喂养过皇帝的乳母。
丙吉指着宫婢说：“是曾经让你照顾这皇曾孙，但是你不尽心喂养，有时还打他，你还有什么功劳好讲的。只有渭城的胡组，淮阳的郭征卿才是对皇帝有恩的人。”这时丙吉才把这两个乳母在狱中，共同抚养皇曾孙的辛苦，一五一十的说了出来。这样汉宣帝才恍然大悟，知道丙吉是自己在大难之际的救命恩人。汉宣帝立即召见丙吉，称赞他有如此大的功德，平日却只字不提，真是难得的贤臣。于是下令封丙吉为博阳侯，升任丞相。
临到受封时，丙吉正好病重，不能起床。皇帝就让人把封印纽佩带在丙吉身上，表示封爵。这是宣帝怕丙吉病死，一定要在生前对他加封，以示对他的尊宠。但是，丙吉依然是那样的谦恭礼让，一再辞谢。当他病好后，正式上书辞谢对他的赏赐，谦虚地说：“我不能无功受禄，虚名受赏。”汉宣帝感动地说：“我对你进行封赏，是因为你对朝廷确实立有大功，而不是虚名。可是你却上书辞谢，我要是同意了你的辞谢，就显得我是一个知恩不报的人了。现在天下太平，没有太多的事，你尽管安心养病，少操劳，只要你把身体保养好了，其它一切事你就放心好了。”就这样丙吉才不得不接受封赏，从此，为朝廷更加尽忠尽职。
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