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西汉开国功臣曹参（？一公元前190年）是江苏沛县人，秦朝时曾担任沛县狱吏。公元前209年，跟随刘邦在沛县起兵反秦，身经百战，屡建战功、刘邦称帝后，对有功之臣，论功行赏，曹参功居第二，封为平阳侯，仅次于萧何。因曹参德高望重，刘邦请他去任齐王（刘邦的长子）的相国，由他来辅佐齐王治理齐国。汉丞相萧何死后，曹参继任汉丞相，并遵照萧何所制定的政策治理国家。“萧规曹随”传为历史佳话。
齐国求贤
曹参到齐国担任相国时，齐国是一个拥有七十座城市的大封国。当时刘邦刚刚夺得天下，建立了汉朝。但是经过秦末战乱加上四年的“楚汉战争”。社会经济一片破败凋敝，当时百姓穷困，国库空虚，人口锐减。曹参面对这样一个烂摊子，怎么才能使经济发展、社会稳定呢？他认识到摆在他面前的头等大事，就是要让老百姓摆脱战争的苦难，给以休养生息的机会。他清醒地感到，过去是靠在马上用武力夺取了天下，现在天下统一了，不能再凭借武力来治理天下了。所以必须转变政策，发展生产，顺应民心，才能逐步把这样一个烂摊子收拾好。
曹参到齐国后，立即把当地德高望重的长者和一批有才识的知识分子召来，虚心地向他们请教，如何来安抚和管理好百姓？如何才能把破败的国家治理好？因为召集来的有好几百人，每个人只是按照自己的认识来谈，所以提出的办法也五花八门，有的竟不着边际。这么大的事，又众说纷纭，搞得曹参也无所适从，一下子很难做出决断。
盖公献策 正当他犹豫不决的时候。有人告诉他，住在胶西的盖公，擅长于研究道家黄老“无为而治”的学说，有治国的才能。曹参听说后，思贤若渴，立即派人带着厚礼恭敬地把胶西盖公请来。盖公来了以后，曹参礼贤下士，亲自拜见，向盖公请教治世安民之道。盖公看曹参一片真心，就向他建议当前治理齐国应该采取清静无为的方法。
盖公对曹参说：“只要上面的官府清静，不生事，不扰民，那么下面的老百姓自然生活就安定了。百姓安定后，社会经济随之就能得到恢复和发展，国家也就能治理好了。”曹参听了他的话以后非常高兴，决定把盖公留在齐国，并把自己住的正房让出来，请盖公住，以便随时为他治国出谋划策。曹参在齐国担任相国的九年中，按照黄老“无为而治”的办法制定各项政策，不准官员去打扰百姓，严惩做坏事祸害百姓的官员，起用一批老成持重又爱护民力的官员，使齐国经济很快得到恢复和发展。原来动荡不安的社会日趋稳定，百姓过上了比较安稳的太平日子，所以齐国人都称颂曹参是贤明的丞相。
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