矮个子桑维瀚
桑维瀚，洛阳（今河南洛阳）人，字国侨，父亲桑拱，曾在河南尹张全义的手下做属将。
桑维瀚从小就非常丑陋，脸奇长但身体却出奇地短，不过他对自己的前途却非常自信，经常对着镜子照，有点叹息又很自负地说：“七尺高的身体，也不如我一尺长的脸！”他心里志向很大，希望有一天能做到宰相。桑维瀚有些文才，善于添词作赋，人也很聪明，但他的长相却让他在科举考试中碰了钉子。
为了实现他当宰相的远大理想，他也去参加了考试，但第一次就落选了，原因不是因为他文才不够，而是主考官嫌他的姓不吉利，因为桑和丧同音。有人就劝他以后不要再去考了，他却拿出一个铁砚坚决地说：“等铁砚用穿的时候我就改业。”不管桑维瀚以后的结果如何，他年轻时候的这种不达目的誓不罢休的顽强精神确实值得我们敬佩、学习。
为了帮助儿子实现有所作为的愿望，桑维瀚的父亲就去求自己的老上级张全义帮忙，他对张全义说：“我有个儿子略有些文才，今年参加考试时请代为推荐。”然后又将上一次无辜落选的事向张全义说了。张全义便让他过几天将儿子及儿子的文章一起带来。等见到桑维瀚后，张全义非常高兴，当即答应向主考官推荐。有了张全义这个当朝重臣的推荐，桑维瀚终于如愿以偿中了进士。当时科举考试的试卷都是公开的，容易作弊，到了宋朝才有了糊名法和誊录法，以防止看名字和看笔迹来作弊。
投靠石敬瑭
有了进士的身份，桑维瀚便到了河阳（今河南孟县），在节度使石敬瑭的手下做了掌书记。从这开始，桑维瀚便一直跟着石敬瑭，成了他的心腹谋士。
几年之后，后唐末帝李从珂想限制石敬瑭的势力，防止他在河东无法制约，就要调他到郓州（今山东东平西北）做节度使，石敬瑭就想反唐自立为帝，众将都不表态，只有桑维瀚和刘知远支持他。石敬瑭为了保住自己的地位，就想向契丹求救，但他以前和契丹交过战，怕一时契丹不会答应，于是就想到了能言善变的桑维瀚，先让桑维瀚起草了割地称臣的一系列条件，刘知远觉得过分，但石敬瑭和桑维瀚觉得不这样就很难请动契丹兵南下相助。桑维瀚的书信写得很有文才，加上信中列的很诱人的条件，耶律德光很快就答应出兵相救。
但当石敬瑭称帝后，正和后唐军队激烈交战的时候，突然发生了意外情况。后唐幽州守将赵德钧和赵延寿父子俩也想当皇帝，也派人去找耶律德光许诺了一些条件，但没有石敬瑭他们给的那么多。虽然这样，石敬瑭还是非常担心耶律德光反悔，于是急忙派桑维瀚亲自去找耶律德光，当面让他答应拒绝幽州方面。
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