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苏逢吉，长安（今陕西西安）人，父亲苏悦，在苏逢吉的母亲早亡后，父亲独自生活，没有再娶，身旁只有苏逢吉侍奉，苏悦爱喝酒，虽然酒量不大，但却整天喝，而且不喜欢别人做的菜，只有苏逢吉给他做菜才肯动筷子。开始苏悦在蜀地做官，后来在刘知远的手下供职，很受器重，他便将儿子苏逢吉推荐给刘知远，刘知远见到苏逢吉后，也很喜欢这个聪明的年轻人，就将他留在身边做了幕僚。
苏逢吉很会察言观色，在刘知远的手下做事总是揣摩刘知远的好恶，留心其喜怒哀乐。刘知远平时很严肃，其他幕僚都不敢随便接近他，致使需要处理的文书堆积了许多，而苏逢吉则揣上一些比较急的文书，看刘知远高兴的时候就拿出来让他批阅，所以他办事很快，效率也高。由于会投其所好，办事得力，苏逢吉得到刘知远的提拔，做上了节度使的判官。
等刘知远当了皇帝，就将这个会办事的苏逢吉委以重任，让他做了宰相，命他草创各种制度，主持政务。苏逢吉虽然没有多少才干，但他确实很卖力，也没有拖拉懒惰，只是办事时很独断，很多大臣对他有意见。对于别人还好，但他对郭威也多次乘醉羞辱，以致得罪了郭威和史弘肇等朝廷重臣，为以后畏惧自杀埋下了隐患。
苏逢吉靠善于钻营升到宰相这么高的职务，有了权力后，他的脑子里想的不是怎么为国效力，为民谋福利，而是相反，他想的是如何利用权力为自己捞更多的财物。在五代时期，他在贪官的行列里还是数得着的人物。他索贿的方法也很多，索贿的对象包括一些地位很高的人，说明他的胆子也很大。
为了贪财，苏逢吉毫无顾忌，为卖官得钱，他违背规章制度，随意升降官职，以致有的文盲也能当官，弄到后来，地方的小官吏都成了那些地痞无赖们的天下。
李永吉从凤翔来到京城，苏逢吉看到了猎物，认为他是王室之后，手里肯定有奇珍异宝，就派人到李永吉的住处去，告诉他可以让他当一州长官，但他必须将先王的玉带拿来交换。李永吉拒绝了，苏逢吉不死心，又心生毒计，让人到市场上买来一条不知什么样的玉带，说值几千缗，要李永吉买下来。李永吉忍气吞声地买下了，官却一直没有下落，原来被苏逢吉骗了一次。苏逢吉还用同样的伎俩骗了客省使王筠一次。王筠在后晋的末年奉命到南方出使楚国，等他回来时后汉刚刚建立。苏逢吉想王筠到南方走一趟，肯定捞了不少珍宝。于是苏逢吉派人到王筠的家里去，先许诺让他主管一州，但他要拿点宝物进献苏逢吉。王筠只好将半袋子金银珠宝送到苏逢吉的府上，苏逢吉看到南方的钱财宝物，早将许诺的事忘到更南方的爪洼国去了。但苏逢吉并不只是贪财食言，对于有的求职想做官而又有钱的人，他就让手下人去透露点消息，许诺高官美差，然后坐收钱物，卖官肥己。苏逢吉的所作所为严重败坏了后汉的政治风气。
为了钱财，苏逢吉还曾诬陷加害大臣，然后独吞其财产。原来的后晋宰相李菘被契丹俘虏，带往北方停留于真定（今河北正定）。刘知远将李菘的住宅赐给了苏逢吉，苏逢吉贪得无厌，把李菘的所有属地和其他产业都霸占了。后来，契丹被驱逐，李菘又回到开封。李菘对于苏逢吉占了自己的宅第并没有怨恨，而是承认了既成的事实，为了缓和与苏逢吉的关系，他还将他宅契送给了苏逢吉，结果苏逢吉认为他讥讽自己，因而忌恨在心。李菘的弟弟李屿忍不下这口气，常说苏逢吉仗势欺人。但李屿也不知道避嫌，在和苏逢吉的子弟喝酒时也借酒乱说，话传到苏逢吉的耳朵里，苏逢吉更是怀恼恨。正巧有个部曲葛延遇因为拖欠了租李屿船的钱，李屿便打了他，要他还钱，葛延遇有个朋友李澄在苏逢吉的手下做事，葛延遇晚上住在李澄家，跟他说起此事，于是二人就密谋诬陷李菘私通契丹，苏逢吉根本不问详情，就派人将李菘抓了起来。李屿经不起酷刑的折磨，屈打成招："和哥哥李菘等兄弟以及家童二十人商议，一同放火作乱。"苏逢吉看到供词还不满意，为斩草除根，他又使出更阴险的一手，在李菘的供词上把"二十人"改成了"五十人"，狠毒地将他的许多亲属也杀掉了。然后，苏逢吉心安理得地占有了李菘的家产。大臣们都为李菘叫冤，私下里纷纷指责苏逢吉。
苏逢吉早在太原跟随刘知远的时候就非常残忍，喜欢滥杀。有一次，刘知远让他去"静狱"，以求上苍保佑。静狱就是将一般犯人宽恕释放，但苏逢吉去了之后，竟反其道而行之，把所有囚禁的犯人都处死了，然后回去告诉刘知远已经静狱了。等到他掌握了朝廷大权，更是妄加杀戮。朝廷想治理各地拦路抢劫的盗贼，派人到各地前去捕捉，苏逢吉就草拟诏书，其中写道："所有盗贼，其本家及四邻以及保人，加上住处人家的全族一并处斩。"有人反对说："为盗者诛灭全族就不合王法，邻居和保人同罪，不是更过分了吗？"苏逢吉固执己见，仅去掉了"全族"二字。不久，郓州就有捕贼官吏张令柔将十七个村庄的百姓杀尽的惨事发生，这都是苏逢吉草拟的那个诏书造成了恶果。
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