接近秦昭王
范雎入秦后一年多，一直没有机会觐见秦昭王。前270年，秦在丞相魏冉的坚持下跨越韩、魏去攻打齐国的刚、寿二地。自秦昭王即位后，以宣太后为中心，形成了穰候、华阳君、泾阳君和高陵君等宗亲贵室势力，他们专权专利，其私家富有甚至超过了王室，使昭王如芒刺在背，有苦难言。此次出战，也并非出自昭王本心，范雎抓住这个时机，基于对昭王内心世界的分析判断，向昭王上书，直刺宗室专权，紧紧抓住了昭王的心病，同时又信誓旦旦地保证自己有治国的良策，这样使秦王不得不召见他。范雎费尽心机，终于叩响了成功的大门。 范雎颇通语言的艺术，他抓住当政者大都喜听恭维之词的心理，在与秦昭王的对话中，首先从对秦的优势入手开始自己的分析。范雎认为秦“四塞以为固，利则出攻，不利则入守”，地理条件优越，经过变法图强，秦得“以秦卒之勇，车骑之众，霸之业可致也。”果然，昭王面露喜色，缓和了谈话的气氛。接着，范雎批评了当前秦国的政策，造成“闭关十五年，不敢窥兵于山东”，而这一切都归罪于为人臣的失职。这里巧妙地为昭王开脱了罪责，果然昭王很诚恳地说：“寡人愿闻失计。”
远交近攻政策出炉
范雎考虑到自己初涉秦廷，羽翼未丰，不敢言内，便先谈外事，借以观察秦王的态度。他说：“夫穰候越韩、魏而攻齐刚、寿，非计也。少出师则不足以伤齐，多出师则伤秦。”为了加强说服力，范雎还举出齐缗王远征楚国，导致内部空虚，因而被韩、魏袭击的史实。这里，范雎提出了自己的看法“王不如远交而近攻，得寸则王之寸也，得尺亦王之尺也。”这就是历史著名的“远交近攻”的战略思想，为秦逐个吞并六国最后统一中国奠定了基础，对后世影响相当深远，为中国政治、外交思想史增添了重要的一页。
范雎在“远交近攻”的策略指导下，进一步阐明了具体的措施。他说韩国和魏国处于中原地区的枢纽位置，秦若想成得霸业，必先控制这一地区，然后使赵、楚归附，这样齐国必然会畏惧，一时不敢与秦争锋。在秦的国势强大到压倒各国的情势下，便可一个个消灭魏、韩等，最后灭齐，一统天下。
昭王很赞赏范雎的战略原则和具体布置。遂拜他为客卿，参与国家大政，主持兵事。二年后，即昭王三十九年（前268年）。昭王用范雎谋，派五大夫涫伐魏，攻克怀，两年后攻克刑丘。
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